O Coliseu comportava cerca de 50.000 espectadores e, sob o seu piso hoje desaparecido, estendia-se o hipogeu, um labirinto de dois níveis de túneis, jaulas de animais e elevadores com contrapeso.
Um tour crepuscular na arena do Coliseu com fóruns imperiais abre esse nível oculto na hora em que o travertino muda de branco-marfim para âmbar. O imperador Vespasiano iniciou a construção do Anfiteatro Flaviano por volta de 72 d.C. no lago drenado da Casa Dourada de Nero, e seu filho Tito inaugurou-o em 80 d.C. com cem dias de jogos. O próprio nome deriva do Colosso de Nero, um gigante de bronze que outrora ficava ao lado da arena.
A engenharia ainda serve de lição. A planta elíptica mede 189 por 156 metros; a estrutura externa de travertino ergue-se em quatro níveis, com suas arcadas emolduradas por meias-colunas dóricas, jônicas e coríntias, e um toldo retrátil, o velarium, que outrora era estendido sobre a multidão por marinheiros da frota imperial em Miseno. Reservada como um tour crepuscular na arena do Coliseu com fóruns imperiais, a visita coloca o visitante sobre as tábuas reconstruídas por onde os gladiadores outrora entravam, ao nível da arquibancada (cavea) que separava os senadores dos plebeus e ambos da tribuna imperial.
A oeste do anfiteatro, o Fórum Romano e o Monte Palatino prolongam a mesma lição em pedra. Os Fóruns Imperiais — as praças cívicas erguidas por Júlio César, Augusto, Nerva e Trajano — converteram mercados republicanos em monumentos do império, sendo cada colunata uma busca pela permanência. Entre os tours crepusculares na arena do Coliseu com fóruns imperiais, o Arco de Tito, as oito colunas sobreviventes do Templo de Saturno e os terraços do palácio do Palatino entram em uma única linha de visão, enquanto os fóruns escurecem à medida que os lampiões substituem a última luz do dia.
Essa continuidade é a razão pela qual a rota faz tanto sentido. Poucos lugares permitem que alguém se coloque dentro da engrenagem do espetáculo romano e depois atravesse para o palco político que o ordenava, tudo no espaço de uma hora sob a mesma luz crepuscular. Um tour noturno pelo Coliseu através destes três espaços — arena, fórum e colina — parece um longo argumento sobre o poder tornado visível em ruínas de concreto, mármore e tijolos. É por isso que um tour crepuscular na arena do Coliseu com fóruns imperiais continua sendo a forma mais clara de interpretar os monumentos antigos de Roma e compreender como a cidade encenava tanto a sua violência quanto a sua autoridade.
2 h
