El Coliseo albergaba aproximadamente a 50 000 espectadores, y bajo su suelo desaparecido corría el hipogeo, un laberinto de dos niveles de túneles, jaulas de animales y montacargas de contrapeso.
Un tour al atardecer por la arena del Coliseo con los Foros Imperiales abre ese nivel oculto a la hora en que el travertino pasa del blanco hueso al ámbar. El emperador Vespasiano comenzó el Anfiteatro Flavio alrededor del año 72 d. C. sobre el lago drenado de la Domus Aurea de Nerón, y su hijo Tito lo inauguró en el año 80 d. C. con cien días de juegos. El nombre en sí proviene del Coloso de Nerón, un gigante de bronce que alguna vez estuvo de pie junto a la arena.
La ingeniería todavía resulta instructiva. La planta elíptica mide 189 por 156 metros; la estructura de travertino se eleva a través de cuatro niveles, con sus arcadas enmarcadas por semicolumnas dóricas, jónicas y corintias, y un toldo retráctil, el velario, que alguna vez fue desplegado sobre la multitud por marineros de la flota imperial de Miseno. Reservada como un tour al atardecer por la arena del Coliseo con los Foros Imperiales, la visita sitúa a la persona sobre los tablones reconstruidos por donde alguna vez entraron los gladiadores, al nivel de la cávea escalonada que separaba a los senadores de los plebeyos, y a ambos del palco del emperador.
Al oeste del anfiteatro, el Foro Romano y el Monte Palatino extienden la misma lección en piedra. Los Foros Imperiales (las plazas cívicas erigidas por Julio César, Augusto, Nerva y Trajano) convirtieron los mercados republicanos en monumentos del imperio, donde cada columnata era una apuesta por la permanencia. Entre los tours al atardecer por la arena del Coliseo con los Foros Imperiales, el Arco de Tito, las ocho columnas sobrevivientes del Templo de Saturno y las terrazas del palacio del Palatino quedan en una sola línea de visión, mientras los foros se oscurecen y las farolas reemplazan la última luz del día.
Esa continuidad es la razón por la que la ruta tiene coherencia. Pocos lugares permiten estar dentro de la maquinaria del espectáculo romano y luego cruzar al escenario político que lo ordenaba, todo dentro de una misma hora de luz crepuscular. Un tour vespertino por el Coliseo a través de estos tres espacios (arena, foro y colina) se lee como un largo argumento sobre el poder hecho visible en hormigón, mármol y ruinas revestidas de ladrillo. Es por eso que un tour al atardecer por la arena del Coliseo con los Foros Imperiales sigue siendo la forma más clara de interpretar los antiguos monumentos de Roma y comprender cómo la ciudad escenificaba tanto su violencia como su autoridad.
2 h
