La arena del Coliseo fue en su día una plataforma de madera cubierta de arena, dispuesta sobre un laberinto de dos pisos de jaulas, rampas y huecos de montacargas. Esa superficie se derrumbó hace siglos, dejando al descubierto los pasillos de ladrillo que los ingenieros habían ocultado bajo el terreno de combate.
Una sección reconstruida de madera y arena devuelve ahora a los visitantes al nivel donde una vez estuvieron los gladiadores. Un tour con acceso especial a la arena del Coliseo a través de la puerta de los gladiadores conduce a ese terreno, entrando por el mismo umbral utilizado en la antigüedad en lugar de descender desde los niveles superiores.
El emperador Vespasiano comenzó el Anfiteatro Flavio al rededor del año 72 d. C. en el emplazamiento drenado del lago privado de Nerón, y su hijo Tito lo completó en el año 80 d. C. Construido con travertino, toba y hormigón revestido de ladrillo, la elipse mide aproximadamente 189 metros por 156 metros y en su día albergó a cerca de 50 000 espectadores en galerías muy inclinadas. Su nombre proviene de harena, la palabra latina para la arena que absorbía el espectáculo escenificado abajo.
Desde la propia arena, la cávea escalonada, las arcadas de travertino supervivientes y el lejano Arco de Constantino se aprecian de forma diferente que desde las terrazas superiores, porque la mirada se sitúa ahora exactamente donde antes resonaba el rugido de la multitud. Bajo el suelo restaurado se extendía el hipogeo, un nivel de servicio donde treinta y dos montacargas y una red de trampillas elevaban a los animales y el decorado a la luz del día. Cada uno de los ochenta arcos de la planta baja del anfiteatro estaba numerado, y los espectadores llevaban fichas que correspondían a una escalera, una galería y un asiento, de modo que el edificio podía vaciarse en cuestión de minutos. La ingeniería romana es visible en todas partes aquí, en las bóvedas de cañón, los pasillos radiales y los pilares de travertino que aún soportan la carga. Los tours con acceso especial a la arena del Coliseo a través de la puerta de los gladiadores sitúan a los viajeros directamente en este eje, frente a la Porta Libitinaria por la que se sacaba a los derrotados.
Hoy en día, el monumento articula una zona arqueológica declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO que también abarca el Foro Romano y el Monte Palatino, el núcleo cívico e imperial de la antigua capital. Una visita guiada por la arena del Coliseo combina el anfiteatro con las ruinas vecinas, formando en conjunto uno de los monumentos antiguos más completos de Roma. Unos seis millones de personas cruzan ahora sus umbrales cada año, y las campañas de conservación continúan en todo el anillo exterior de travertino, donde las abrazaderas de hierro, saqueadas en su día como chatarra, dejaron marcas aún visibles en la piedra. La reconstrucción de la arena permite a los pies modernos recorrer el eje que describieron los escritores romanos. Para muchos, un único tour con acceso especial a la arena del Coliseo a través de la puerta de los gladiadores transforma una ruina lejana en un lugar que se mide en pasos.
3 h
