Der Arenaboden des Kolosseums war einst eine mit Sand bestreute Holzplattform, die über einem zweigeschossigen Labyrinth aus Käfigen, Rampen und Hebeschächten lag. Diese Oberfläche stürzte vor Jahrhunderten ein und legte die Backsteinkorridore frei, die Ingenieure unter dem Kampfplatz verborgen hatten.
Ein rekonstruierter Abschnitt aus Holz und Sand versetzt Besucher heute wieder auf die Ebene, auf der einst die Gladiatoren standen. Eine Kolosseum-Arenaboden-Tour mit Sonderzugang durch das Gladiatorentor führt auf diesen Boden und nutzt denselben Eingang wie in der Antike, anstatt von den oberen Rängen hinabzusteigen.
Kaiser Vespasian begann das Flavische Amphitheater um 72 n. Chr. auf dem trockengelegten Gelände von Neros privatem See, und sein Sohn Titus stellte es im Jahr 80 n. Chr. fertig. Die aus Travertin, Tuffstein und backsteinsichtigem Beton erbaute Ellipse misst etwa 189 mal 156 Meter und bot einst fast 50.000 Zuschauern auf steil ansteigenden Tribünen Platz. Sein Name leitet sich von harena ab, dem lateinischen Wort für den Sand, der das unten inszenierte Spektakel aufsaugte.
Von der Arena selbst aus wirken die terrassierte Cavea, die erhaltenen Travertinarkaden und der ferne Konstantinbogen anders als von den oberen Terrassen aus, da das Auge nun dort verweilt, wo einst das Brüllen der Menge einschlug. Unter dem restaurierten Boden verlief das Hypogäum, eine Serviceebene, auf der zweiunddreißig Aufzüge und ein System von Falltüren Tiere und Kulissen ans Tageslicht beförderten. Jeder der achtzig ebenerdigen Bögen des Amphitheaters war nummeriert, und die Zuschauer trugen Wertmarken bei sich, die einer Treppe, einer Galerie und einem Sitzplatz entsprachen, sodass sich das Gebäude innerhalb von Minuten leeren konnte. Die römische Ingenieurskunst ist hier überall ablesbar, in den Tonnengewölben, radialen Gängen und Travertinpfeilern, die noch immer die Last tragen. Touren mit Sonderzugang zum Arenaboden des Kolosseums durch das Gladiatorentor führen Reisende direkt auf diese Achse, mit Blick auf die Porta Libitinaria, durch die die Besiegten hinausgetragen wurden.
Heute bildet das Monument das Herzstück einer UNESCO-geschützten archäologischen Zone, die auch das Forum Romanum und den Palatin umfasst, den bürgerlichen und kaiserlichen Kern der antiken Hauptstadt. Eine geführte Kolosseum-Arena-Tour auf diesem Gelände verbindet das Amphitheater mit diesen benachbarten Ruinen, die zusammen eines der vollständigsten antiken Wahrzeichen Roms bilden. Etwa sechs Millionen Menschen übertreten heute jährlich seine Schwellen, und die Erhaltungsmaßnahmen am äußeren Travertinring, wo einst als Altmetall geplünderte Eisenklammern noch heute im Stein sichtbare Pockennarben hinterließen, werden fortgesetzt. Die Rekonstruktion der Arena ermöglicht es modernen Füßen, der Achse zu folgen, die einst römische Schriftsteller beschrieben haben. Für viele verwandelt eine einzige Tour mit Sonderzugang zum Arenaboden des Kolosseums durch das Gladiatorentor eine ferne Ruine in einen Ort, der in Schritten gemessen wird.
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