El Coliseo podía albergar a unos 50 000 espectadores y desocuparse en minutos a través de 80 entradas numeradas llamadas vomitorios. Encargado por el emperador Vespasiano alrededor del año 72 d. C. e inaugurado por su hijo Tito en el 80 d. C.
, el anfiteatro se levantó sobre el lago drenado de la Domus Aurea de Nerón, un acto deliberado de devolver las tierras privadas al público romano.
Construida con travertino, toba y hormigón romano, la estructura tiene 48 metros de altura y mide 189 por 156 metros. Sus tres niveles de columnas adosadas siguen los órdenes clásicos: dórico abajo, jónico en medio y corintio arriba. Bajo la superficie de combate de madera se encontraba el hipogeo, una red de dos niveles de túneles, celdas y 28 montacargas accionados por cabrestantes que subían a los animales y la escenografía a la luz. Una sección reconstruida de ese suelo permite ahora a los visitantes pararse al mismo nivel por donde los gladiadores entraban una vez a través de la Puerta de la Muerte. Un tour privado por la arena del Coliseo abre este terreno a grupos pequeños, siguiendo el mismo umbral que cruzaban los combatientes.
El tour por la arena llega a la plataforma oriental sobre el hipogeo, donde la maquinaria del espectáculo romano queda al descubierto en la piedra. Desde aquí, la cávea escalonada se eleva en anillos concéntricos, y la sección superviviente de los soportes del velario (el sistema de toldos manejado por marineros de la flota imperial) sigue siendo visible a lo largo del borde superior.
Los terremotos, la extracción medieval de piedra y siglos de abandono despojaron gran parte del muro exterior; el travertino se transportó para construir iglesias y palacios por toda Roma. Sin embargo, el anfiteatro perduró como símbolo de la ciudad eterna, siendo consagrado más tarde en memoria de los mártires cristianos. Hoy en día, encabeza el circuito arqueológico del Coliseo, el Foro Romano y el Monte Palatino, un núcleo declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO que atrae a más visitantes que cualquier otro monumento en Italia.
El adyacente Foro Romano era el corazón cívico de la república y el imperio, con su Vía Sacra pasando por el Arco de Tito, el Templo de Saturno y la Curia. Por encima, el Monte Palatino alberga los palacios de los emperadores y, según la leyenda, la cueva donde se crio Rómulo. Una ruta sin colas al Coliseo une estos tres sitios en un único paseo a través del poder, el ritual y las ruinas. Los monumentos de la ciudad eterna se leen como un texto continuo en piedra. Al pararse en la arena reconstruida, con los pasadizos subterráneos expuestos abajo y los niveles elevándose arriba, un tour privado por la arena del Coliseo convierte la historia abstracta en algo que se mide en pasos, líneas de visión y sombras.
3 h
