O Coliseu podia acomodar cerca de 50.000 espectadores e ser esvaziado em minutos através de 80 entradas numeradas chamadas vomitoria. Encomendado pelo imperador Vespasiano por volta de 72 d.C. e inaugurado por seu filho Tito em 80 d.C.
, o anfiteatro ergueu-se sobre o lago drenado da Casa Dourada de Nero — um ato deliberado de devolução de terras privadas ao público romano.
Construída em travertino, tufo e concreto romano, a estrutura tem 48 metros de altura e mede 189 por 156 metros. Seus três níveis de colunas adossadas seguem as ordens clássicas — dórica embaixo, jônica no meio, coríntia em cima. Sob a superfície de combate de madeira ficava o hipogeu, uma rede de dois níveis de túneis, celas e 28 elevadores movidos a guincho que elevavam animais e cenários para a luz. Uma seção reconstruída desse piso agora permite que os visitantes fiquem exatamente no nível onde os gladiadores outrora entravam pela Porta da Morte. Um tour privado pela arena do Coliseu abre este solo para pequenos grupos, seguindo o mesmo limite que os combatentes cruzavam.
O tour pela arena chega à plataforma leste acima do hipogeu, onde a maquinaria do espetáculo romano é exposta na pedra. A partir daqui, a cávea em camadas ergue-se em anéis concêntricos, e a seção sobrevivente dos suportes do velário — o sistema de toldos operado por marinheiros da frota imperial — permanece visível ao longo da borda superior.
Terremotos, extração de pedra medieval e séculos de negligência despojaram grande parte da parede externa; o travertino foi levado para construir igrejas e palácios por toda Roma. No entanto, o anfiteatro resistiu como um símbolo da cidade eterna, mais tarde consagrado em memória dos mártires cristãos. Hoje, ele ancora o circuito arqueológico do Coliseu, Fórum Romano e Monte Palatino, um núcleo do Patrimônio Mundial da UNESCO que atrai mais visitantes do que qualquer monumento na Itália.
O Fórum Romano adjacente era o coração cívico da república e do império, com sua Via Sacra passando pelo Arco de Tito, o Templo de Saturno e a Cúria. Acima dele, o Monte Palatino abriga os palácios dos imperadores e, reza a lenda, a caverna onde Rômulo foi criado. Uma rota sem filas do Coliseu une esses três locais em uma única caminhada através do poder, do ritual e da ruína. Os marcos da cidade eterna leem-se como um texto contínuo em pedra. Em pé na arena reconstruída, com as passagens subterrâneas expostas abaixo e as camadas subindo acima, um tour privado pela arena do Coliseu transforma a história abstrata em algo medido em passos, linhas de visão e sombras.
3 h
